Cel mai elementar HMI va permite operatorului să vadă starea curentă a unui anumit proces. Imaginați-vă că aveți o mașină de șlefuit pe care o puteți porni și opri apăsând orice buton. Un HMI poate fi creat pentru a indica vizual starea curentă a mașinii: oprit sau în funcțiune. Cu toate acestea, PLC-ul poate extrage mai multe informații din această mașină, în funcție de nevoile operațiunii. Prin urmare, HMI-ul poate fi folosit pentru a comunica aceste informații operatorului și a-i permite acestuia să ia decizii mai bune cu privire la proces.
Imaginați-vă că aceeași râșniță poate eșua. Se poate opri din cauza lipsei de întreținere (nivel scăzut al uleiului), defecțiuni accidentale (admisie înfundată) sau erori ale operatorului (ușa de siguranță deschisă). Fiecare dintre aceste stări de defecțiune este indicată direct de un LED de pe tabloul electric. Deoarece avem aceste informații disponibile, avem opțiunea de a le adăuga la HMI pentru a oferi operatorului un mecanism de feedback mai granular pentru a elimina defecțiunile inerente.
Acum imaginați-vă că această mașină are o serie de caracteristici care pot fi ajustate de către operator. Aceasta poate include setări pentru viteză, temperatură, viteza de împerechere etc. În trecut, fiecare dintre aceste setări era ajustată printr-o serie de potențiometre. Acum, cele mai multe dintre ele pot fi modificate direct din HMI. Dorim să remarcăm rapid că o bună practică de proiectare a HMI va dicta că unele dintre funcțiile HMI pot fi limitate la diferiți utilizatori. De exemplu, operatorii ar trebui să poată porni, opri și selecta viteza mașinii. Nu ar trebui să poată ajusta setările pe baza temperaturilor care pot afecta produsul final. Această setare poate fi limitată la personalul de nivel de supraveghere sau de inginerie. Mai multe despre asta mai târziu.
În cele din urmă, HMI-urile pot include caracteristici avansate ale procesului, cum ar fi controlul loturilor, gestionarea rețetelor, starea liniei și multe altele.
Pe măsură ce HMI-urile devin mai puternice, acestea încep să treacă de la controlul mașinilor individuale la ceea ce este uneori descris ca o soluție de control la nivel de fabrică pentru controlul de supraveghere și achiziția de date sau sisteme SCADA. Cu o linie gri, HMI-ul ar fi considerat un sistem SCADA, dar, pentru înțelegerea dvs., HMI-ul ar controla o linie de producție. În schimb, un sistem SCADA ar supraveghea o întreagă zonă sau o întreagă fabrică de producție.